«El expresidente no te podrá recibir».

— Ay María, no me diga eso. Llego a Montevideo el lunes…

— No podrá ser. Se acaba de tomar unos días de licencia en el Senado. No tiene tiempo para entrevistas.

— Pero…

—Lo siento…

—¿Y alguna pequeña posibilidad? Le prometo que la entrevista sería muy breve.

— Imposible…

María Minacapilli, la secretaria personal del expresidente de Uruguay José Mujica, me despide, amable, y cuelga el teléfono. Yo me quedo con una cara de nomelopuedocreer. Durante las semanas anteriores había hablado con ella en tres ocasiones: nunca me había confirmado nada, pero la puerta, que hasta ahora había quedado abierta, con este llamada se cerraba por completo.

A punto de salir hacia el aeropuerto de Barcelona con destino a Montevideo, me acabo de quedar sin entrevista con Pepe Mujica. Es diciembre, frío invierno en Europa. Tomo un avión para saltar de hemisferio. Paso por encima del océano Atlántico, y, doce horas después, llego a un Uruguay en pleno verano. Montevideo me recibe luminosa, en un día fresco y soleado. La ciudad no está gris como dice el tópico.

***

—¿Cuánto me cobraría por ir a Camino el Colorado en Rincón del Cerro?

—¿A casa del Pepe?

—Sí…

En Montevideo casi todo el mundo sabe donde vive Mujica, «el Pepe», como le llaman aquí. El taxista que accede a llevarme no es la excepción. Acordamos el precio: ida y vuelta por mil pesos uruguayos. La chacra está ubicada en un páramo rural, a unos veinte minutos del centro de la ciudad. Allá vamos: en busca de un encuentro con el expresidente uruguayo. Sin cita previa, peor aún, con la negativa explícita de su secretaria personal. Pero, ¿qué pierdo? La pregunta tiene una respuesta obvia: nada.

Navegamos hacia las afueras de la ciudad en dirección al oeste. Montevideo se convierte muy rápido en campo. Mientras avanzamos me pregunto en voz alta si tendré suerte. El amigo que me acompaña me dispara una reflexión que me relaja: «La suerte hay que ir a buscarla…».

***

Si ese estado del alma llamado felicidad se midiera en hectáreas, la de Pepe Mujica mediría 25. Esa es la dimensión de La Puebla. Su chacra. Su hogar. Aquí, y no en la lujosa residencia oficial de Suárez y Reyes, vivió cuando fue el presidente de Uruguay, entre 2010 y 2015.

Aquí es donde practica, aún hoy a sus 81 años, lo que más le gusta en la vida: trabajar la tierra; cultivar flores, acelgas, tomates, hortalizas. Aquí, es donde ha hecho realidad uno de sus sueños: construir una escuela agrícola para jovencitos sin hogar.

El amigo que me acompaña me dispara una reflexión que me relaja: «La suerte hay que ir a buscarla…»

La Puebla está al final de una vía estrecha y sin pavimentar que se ve interrumpida por una valla con la palabra «PARE» escrita en negro. Paramos y mientras bajo del carro —como un mensaje del destino— lo veo llegar.

Mujica vuelve a casa conduciendo a toda velocidad su bochito azul turquesa. Pasa a nuestro lado sin detenerse. El sol se refleja en su frente y conduce con los ojos achinados, con la cabeza casi pegada al cristal.

Desde esta entrada no es posible ver la casa de Mujica. Está como escondida detrás del muro natural que forman los árboles altísimos que la protegen de las miradas furtivas. De una caseta de vigilancia en forma de caja de zapatos sale un guardia que camina hacia mí sin prisa aparente.

—Soy periodista, vengo de Barcelona y quisiera entregarle este regalo al señor Mujica.

Le enseño al guardia un ejemplar del libro monográfico que Altaïr Magazine ha dedicado a Montevideo y en el que colaboré. El guardia, un joven moreno muy amable que no lleva uniforme, me escucha con atención.

—Espere, voy a preguntar.

Se lleva con él la revista, que se convierte en una bonita excusa para intentar llegar hasta Pepe Mujica.

***

José Mujica vive en La Puebla desde 1985. Compró esta granja al salir de la cárcel donde estuvo recluido casi 15 años por su militancia guerrillera durante la dictadura militar uruguaya. Aquí comparte vida con su esposa y compañera de batallas, la también política y senadora, Lucía Topolansky.

Cuando Mujica recuperó la libertad volvió a la política en un país que se abría a la democracia. Fue diputado, senador, y después ministro. En 2010 se convirtió en el presidente más insólito del Uruguay, y quizás del mundo. Su pasado guerrillero —militó en el Movimiento de Liberación Nacional Tupamaros—, su aspecto de campesino tranquilo, su lenguaje rústico y su austeridad extrema, le convirtieron en una de las figuras más pintorescas y populares de la política global.

***

—Que pase, la va a recibir —me anuncia el guardia a su vuelta.

Acelerada, cruzo una puerta de madera, del tipo de las que tienen los ranchos para guardar el ganado. El camino es de tierra y está resguardado por árboles enormes. Al fondo se descubre una más que humilde casita de fachada descarapelada con techo de lámina pintado de verde. Alrededor de la edificación, todo está lleno de plantas y de pasto crecido. Hay muchos perros, sólo veo un gato gris.

Esta casa se ha convertido en una especie de centro de peregrinación laica en los últimos años. Políticos, estrellas de rock, historiadores, activistas y periodistas de todo el mundo han pasado por aquí como feligreses de un santo exguerrillero que recibe a sus visitas sin protocolo ni cortesía: Mujica recién levantado de la siesta. Mujica sin la dentadura postiza puesta; Mujica en pijama; Mujica malhumorado porque se le ha descompuesto el tractor; Mujica dejándose cortar el cabello por un desconocido…

A mí, esta tarde, me recibe a la sombra de una acacia. Sentado en una colorida banca hecha con tapones de botellas de refresco, esa misma donde se sentó con personajes tan diferentes como el monarca español, Juan Carlos I, o el vocalista de la banda mexicana de pop Maná, Fher Olvera.

Hoy va vestido con una sencilla guayabera color crema, un chandal con rayas laterales azules, y calza pantuflas. La realidad me confirma la evidencia. A Mujica no le preocupa en absoluto su apariencia.

Artistas, activistas, periodistas, han pasado por aquí como feligreses de un santo exguerrillero que recibe a sus visitas sin protocolo ni cortesía

Me saluda con cierta resignación. Me comenta que somos la octava visita del día tras un periodista japonés, un admirador mexicano, un ciclista chileno… Es el día a día del expresidente. Es lo que tiene la popularidad. Cuando me marche, —esto lo sabré después— llegará el cineasta de origen yugoslavo, Emir Kusturica, que filma estos días en Montevideo la última parte de su película «El último héroe», un documental dedicado a Pepe Mujica.

Ta muy lindo esto —me dice tras hojear con parsimonia el especial de Altaïr Magazine sobre Montevideo. Le explico que justo he venido a presentar este monográfico dedicado a la ciudad acompañada por nuestro editor Pep Bernadas y que quería entregarle personalmente un ejemplar.

Lucía Topolanski, su compañera, está presente en la escena. Sentada a mi izquierda no interviene en la conversación. De vez en cuando sonríe, asiente, confirma, pero siempre con timidez, con la mirada hacía abajo.

Aprovecho uno de las pausas alargadas que hace Mujica cuando habla y le lanzo la verdadera intención de mi visita:

—Quiero entrevistarle —le digo.

—¿Y qué es esto? —me responde.

—Me refiero a una entrevista grabada —añado.

—Está bien, pero nada de luces —me dice, con esa mirada pícara que tiene, tras unos segundos en silencio.

Son las seis de la tarde y la luz es perfecta. Los tenues rayos de sol se cuelan entre las hojas de los arboles e iluminan lateralmente su rostro repleto de arrugas y su cabellera blanca.

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Mujica es un hombre tranquilo, de mirada franca y hablar pausado, pero se le ve cansado. Llegó hace unos días de Cuba, donde asistió al funeral de Fidel Castro. Hace unas semanas estuvo en España y antes en México. «Los viajes significan para mí mucho cansancio y unas ganas bárbaras de dormir», reflexiona mientras suelta una carcajada. A pesar del cansancio y de vivir «en la capital más al sur del mundo», el político uruguayo sigue recibiendo peticiones de entrevistas, viajes y conferencias de todas partes del globo. Su agenda es la de un rockstar y acumula tantas horas de vuelo como un piloto transoceánico. Pero, a pesar de ello, Mujica no olvida que eso de viajar sigue siendo hoy el privilegio de pocos elegidos: «Los que viajan son personas que leen un par de diarios por día, que pertenece a los sectores de clase media acomodada. Hay una multitud anónima, la inmensa mayoría del mundo, que no sale de su aldea o que no conoce el mar», me dice con ese tono didáctico de viejo sabio y lúcido.

***

Durante sus años de gobierno, la peculiar figura de este político adquirió tintes más que seductores: fascinó a la multitud con su hábitos sobrios de presidente que donaba parte de su sueldo, que prefería vivir en una modesta granja y no en un palacio; sedujo a muchas personas con su aspecto de campesino amante de la tierra, que no usa celular ni tiene correo electrónico, y que, bajo su gestión, llevó a Uruguay a ser el primer país de la región en aprobar el aborto y legalizar la producción, distribución y venta de marihuana.

Pero Mujica también es un personaje, como todos, con sombras. En mis conversaciones con diversas personas durante mi estancia en Montevideo advertí que la percepción que se tiene de Mujica fuera de Uruguay no coincidía —necesariamente— con la que algunas personas tienen desde dentro. «Si tanto les gusta, llévenselo», me dijo un día una veterana periodista cuando le comenté mi ilusión de encontrarme con él. Otra, le reprocha sus fracasos en cuestiones económicas y sus promesas de reformas incumplidas.

Lo que aquí nadie niega, eso sí, es que es una rara avis de la política. Tampoco que puso a Uruguay en el mapa del mundo; y que durante su mandato se produjeron profundas transformaciones sociales y que, sobre todo, su gestión política convirtió la austeridad personal en un valor ejemplar. «Donaba parte de su sueldo y no metía la mano», me comenta el taxista que me trajo a La Puebla.

Salgo de mi encuentro con Mujica y me siento como ese biólogo que visita un santuario natural en el que contempla a un especie exótica en peligro de extinción.

Es curioso comprobar que este hombre, paradojas de la vida, es un referente por su honestidad, austeridad y sencillez, por ser una excepción que debería ser regla en el mundo de la política.

En una ocasión un colega periodista que lo entrevistó en la chacra le dijo que le sorprendía que un presidente de un país viviera así como él vivía. Mujica, muy dado a las respuestas claras y sin retórica, le dijo: «La culpa la tienen los presidentes, no yo. Lo raro es como viven ellos».

En un mundo al revés como este en que vivimos, Pepe Mujica representa la maravillosa paradoja humana de ser normal.