Es el año 1253 en la Serenísima República de Venecia. Hay dos hermanos: son mercaderes, son hijos y nietos de mercaderes, se llaman Nicolás y Mateo y son los propietarios de la «asociación comercial fraterna compagnia Casa Polo». Son ricos y están buscando el camino más corto hacia las especierías; quieren pimienta, clavo de olor,