La Compañía de Jesús ocupa un capítulo esencial en la historia paraguaya, ya que la Provincia de Paraguay fue creada en el año 1607 por el Superior General de esa orden. Los jesuitas se instalaron principalmente en los departamentos de Misiones e Itapúa, fundando, entre otras, las reducciones de San Cosme y Damián y San Ignacio.
Al principio, la resistencia de las poblaciones originarias hizo bastante difícil su establecimiento, pero con el tiempo los jesuitas rescataron a alrededor de 100.000 indígenas de la explotación esclavista de la Encomienda, como se conocía al sistema obligatorio de trabajo que los indígenas debían prestar a los españoles. Este hecho —y otros, como la influencia ideológica del despotismo ilustrado y la resistencia indígena a abandonar sus pueblos en cumplimiento del Tratado de Permuta de 1750, por el cual una parte del territorio de la corona española en América pasaba a depender de Portugal— hizo que el Rey Carlos III de España decretara la expulsión de...
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